水性光固化材料分为乳液型、水分散型和水溶性3类，其中：水溶性粒径<5nm，外观透明；水分散性粒径20～100nm，外观半透明；乳液型粒径>100nm，外观为乳液。关于乳液型，早期采用外加乳化剂，低聚物不含亲水基团、靠机械作用，使低聚物分散于水中，得到低聚物乳液；但乳化剂加入影响固化膜的耐水性和光泽，力学性能也大幅下降，材料对DH值也敏感。现在多采用自乳化型，即在低聚物中引入亲水基团(如羧基、聚乙二醇)，在水中有自乳化作用，不用外加乳化剂，固化后可提高耐水性和光泽。水分散型原理是什么？利用低聚物中亲水基团和疏水基团巧妙平衡，在水中分散后，低聚物形成稳定的水分散体；水溶型则是这样形成的：低聚物含有足够量的羧基盐或季铵盐基团，成为水溶性材料。

    水性光固化材料的应用广泛。随着世界各国对环境保护的重视，环保立法日益完善、执行日益严格，推动了水性光固化材料的开发和应用，水性光固化材料的优良性能也引起了人们的兴趣和重视。目前水性光固化材料已在纸张上光油、木器清漆、丝印油墨、电沉积光致抗蚀剂等领域获得应用，正在开发用于水显影型光成像阻焊剂、凹印油墨、柔印油墨、UV喷墨油墨、皮革涂料、织物涂料等。其应用首先为纸张上光油，这是水性光固化材料最早应用的领域之一，包括水性UV底油、水性UV上光油，光泽度≥90%、可联机上光或脱机单独上光。

    二是木器涂料，水性光固化材料在木器和木材涂饰上有较高的应用价值，特别在胶合板与成型木器的涂装上比较有利；采用低固含量清漆，有优异的木纹展现性、可增加木质美感；德国VianovaResins公司生产的水性光固化涂料，用于木器涂装很受欢迎。三是丝印油墨，这也是水性光固化材料一个重要应用领域；水性UV丝印油墨，用于户外广告宣传，将会获得更广泛的应用。四是电沉积抗蚀剂，这是将抗蚀剂中感光性树脂进行亲水改性后变成水性感光性树脂，经电沉积后在覆铜板表面形成一层薄薄的均匀而致密的抗蚀膜，其分辨率可达0.02～0.03mm，高于UV抗蚀油墨、干膜和湿膜的分辨率。这是水性光固化材料在电子化学品中的应用的实例。

    水性光固化材料的应用还包括：水显影型光成像阻焊剂，是针对碱显影型光成像阻焊剂存在的弊病而开发的，它是在酚醛环氧丙烯酸树脂中，引入水溶性可热分解性基团变成水溶性树脂，该基团还能在100℃时，与树脂中环氧基发生交联反应、失去亲水性，故固化膜具有优良的耐热性和电气性能；凹印油墨和柔印油墨，目前凹印和柔印大量使用水性油墨，正适合水性光固化材料拓展应用领域，但要解决油墨稳定性和印刷适性才能实用，这又是水性光固化材料的一个重要应用领域；喷墨油墨作为一种非接触式，无压力、无印版的数字化印刷方式，从上世纪90年代获得迅速发展，上世纪末又出现了UV喷墨印刷，水性UV喷墨油墨则利用其低黏度、商眭能的特点，将成为UV喷墨油墨研究和发展方向之一；皮革涂料和织物涂料，皮革包括人造革和各种织物穿戴在人体上，要求在生产中使用环保涂料，而水性光固化涂料是一种最佳的选择，既环保安全、又高效优质，开发水性光固化皮革涂料和织物涂料，也是水性光固化材料应用的一个重要方面。