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【集萃网观察】纺织品似乎在一夜之间就成为了最受丝网印刷厂欢迎的承印物之一，而这种印刷品的流行也在一定程度上加剧了传统与直接热升华打印技术之间的竞争。染料升华是一种不同于其他大幅面喷墨印刷过程的技术，它不但能生产出生动的色彩，而且还能再现非常丰富的图像细节。今天，我们就来探讨一下这两种热升华技术之间的区别以及它们各自的优点和缺点。
传统的和直接热升华技术
传统的数字热升华过程使用一台数字印刷机在一张转印纸上生产出一幅相反的图像，然后利用热能将这幅图像转移到最终的承印物上，这个承印物可以是涤纶或其他聚酯或聚酯涂布材料。传统的热升华过程通常使用水性、溶剂型、或油基热升华油墨，并能利用这些油墨来扩大印刷品的色域。
热升华是一个使物质直接从固态变为体态的过程，中间不经历液态过程。干冰在室温下变成雾状的过程就是一个典型的热升华过程。
转印纸上的热升华油墨是通过一个温度在356-410°F（180-210°C）。之间的热转印机转移到最终的承印物上的。在高温高压的作用下，染料会变成气体渗透到纤维中，并最终固化在纺织品上。当加热温度超过390°F（200°C）的时候，热升华油墨就会立即变成气体。此外，热量还可以打开聚酯或聚酯涂布承印物表面的小孔，让升华成气体的染料渗透到材料里面去。待停止加热之后，升华后的油墨会冷却成固体，聚酯材料上的空隙也会关闭。如果操作正确，印刷好的图像就不会褪色、开裂或老化。
传统的热升华方式是将先用数字印刷机将图像印刷在转印纸上，然后在将其转移到最终的承印物上；而直接热升华则是将图像直接印刷在承印物上，根本不需要使用转印纸。用于直接热升华的纺织纤维通常具有一个可以让热升华油墨自由流动的特殊涂层，当纺织品被加热的时候，油墨就会通过升华作用渗透到纺织品的纤维中，从而形成一个持久的图像。
纺织品直接印刷（Direct-to-fabric printing）是一个成本效率极高的生产方式，而且能让油墨更好地渗透到纺织品的纤维中。但是，转印纸让用户获得更好的图像质量，特别是图像的细节和边缘。转印图像能给人带来一种非常真实的感觉，因为纤维的吸水性没纸张那么强。但是对于旗帜和其它需要进行双面印刷的纺织品来说，直接热升华法是一个理想的解决方案。
相对于UV和溶剂型喷墨印刷，热升华印刷的最大优点是它的色域宽广。热转印油墨的活力和高密度能给POP广告的设计师们提供更多选择。
在考虑是否使用传统或直接升华印刷技术的时候，一定要想到设备成本、图像饱和度和质量、耗材成本（油墨和承印物）以及劳动力成本这几大因素。有些印刷设备要用到热转印机，有些则自带加热装置，无需人工干预。如果要进行传统的热升华打印，你最少要准备一台打印机和一个传热设备，而且生产成本会随着印刷尺寸的增大而成倍增长；如果要进行直接热升华打印，你可以只购买一个联机或多功能系统。
耗材
近年来，随着热升华技术的不断进步，供应商们也在不断完善着这项技术所用到的材料。水性和溶剂型热升华油墨在传统的生产过程中使用得比较多，其中水性油墨的细节再现能力比较强，能给图像带来更好的质量和更鲜艳的色彩。
但是，水性油墨在大幅面输出中的应用还是受到了一些人的质疑，因为这些油墨中含有的大量水分会不可避免地渗透到转印纸上，从而引起起皱现象。这也就是说，印刷厂要想用水性油墨印刷出高质量的大幅面产品，就必须使用能让更多油墨沉积下来的新纸。
为了帮助热升华技术进入超大幅面印刷市场，油墨制造商又推出了溶剂型热升华油墨。这种油墨具有超强的印刷稳定性和无可比拟的色彩密度。很多超大幅面的溶剂型热升华打印机都可以轻而易举地将自己使用的热升华油墨转变成传统的溶剂型油墨，并将其用于对乙烯材料的印刷。此外，溶剂型热升华油墨的色域也比较宽广，其中以黑色最为突出，用这种油墨印刷出的POP广告能满足更多客户的需要。溶剂型热升华油墨的价格比水性油墨低，但是这两种油墨的单位印刷成本都差不多，所以油墨价格并不是一个重要的考虑因素。
纺织面料也是一个比较重要的因素，直接热升华过程需要在热转印之前将油墨放置在一个带有涂层的纺织面料上。这个涂层通常具有一定的硬度，这与我们在传统热转印过程中看到的非涂布面料有显著的差别。热升华过程要求纺织面料具有较高的聚酯含量，而且大量非涂布聚酯面料的出现也为传统的热升华技术带来了竞争上的优势。
此外，面料的质地和其他选项对传统热升华印刷的发展起到了促进作用，而非涂布面料的低廉价格也使其成为了真正的赢家。直接热升华过程使用的承印物价格大约同类非涂布材料的2-5倍。因此，对于长版活件来说，尽管转印纸的使用会使产品的印刷单价增长20%左右，但我们最好还是能使用传统的热升华技术。
易用性
直接热升华过程需要靠一个卷到卷的印刷系统来完成，这些系统的制造商通常会把直接热升华的面提性当做一个卖点，但它的缺点是当你印刷一个活件的时候，其他活件就必须等着。而在传统的热升华过程中，印刷面料要进入热转印机，这样一来打印机就可以用来印刷下一个活件了。
工作流程管理也是用户在对热升华技术进行选择时必须考虑到的一个问题。对于那些空间狭小和人员有限的印刷企业来说，直接热升华系统是一个理想的选择，因为它不但只需要一个工人进行操作，而且还采用了多合一的联机工作流程。
对于传统的热升华过程来说，车间环境也是一种需要重点考虑的因素。转印纸会湿度非常敏感，而且如果周围环境控制得不好，就会引发很多问题。温度和湿度的变化会给转印纸带来毁灭性的灾难，使其出现卷曲、尺寸变化和其他问题。评估日常和季节性湿度，特备是在夏天和冬天对于丝网印刷厂的质量控制有着至关重要的意义。车间越湿润，转印纸的湿度就会越饱和。这个湿度可以导致转移图像的不均匀和油墨色彩的变化。
纺织品直接印刷对周围环境的要求并不高，但是，如果你在转印纸上犯了错，损失可能不会太大；如果你在直接印刷的过程中犯了错，那后果将不堪设想。
随着技术的不断进步，直接热升华的方式更适合那些喜欢印刷但对质量要求不高，或想要进入纺织品装饰市场的POP印刷厂使用。尽管这项技术的灵活性非常强，但纺织品本身所具有的局限性还是会给很多有创造力的客户带来麻烦。传统的热升华过程能让印刷厂用一个工作流程来满足多台设备的需求，虽然它对环境的要求比较高，但能让用户在承印物方面拥有更多的选择。
机遇
热染料升华印刷的应用范围非常广泛，除了POP广告以外，你可以用它来生产室内装饰品、壁画、高档装饰品、房间隔断、艺术品、学校和博物馆里的教育或信息牌、各种软标牌和条幅等。不管你最终选择了哪一种热升华印刷方法，它都将为你打开新应用和新市场的大门。谁能预测未来呢?也许在不远的将来，热升华印刷就将成为你的核心业务！
来源： 中国烫印材料网
